하품은 왜 전염되는 것일까? 정말 전염되는 것일까?
하품은 우리가 대부분의 척추동물과 공유하는 행동이다. 영장류는 하품을 한다. 그래서 고양이, 악어, 새, 거북이 심지어 물고기도 그렇게 한다. 그러나 언제 그리고 왜 하품을 할까?
때로 과학적 연구가 평범한 행동을 무시한다고 주장하고 있는 심리학자도 있다. 그는 자연관찰로 하품을 연구하기 위해서는 스톱워치, 메모지, 연필만 있으면 된다고 주장한다. 그는 하품이 긴 심호흡과 짧은 절정적 내쉬기를 포함한 약 6초간 지속되는 '고정적 행위 패턴'을 하품이라고 보고한다. 때로 하품은 하품과 하품 사이에 1분 정도의 시간 간격을 두고 일어난다. 그리고 그것은 남녀 간에도 동등하게 공통적이다. 전신마비로 인해 자발적으로는 신체를 움식일 수 없는 환자도 정상적으로 하품할 수 있으며, 이는 하품이 자동적 행동임을 가리킨다.
언제 우리가 하품을 하는가?
우리는 지겹거나 긴장할 때 하품한다. 한 연구가가 실험 참가자들에게 30분 동안 TV테스트 패턴을 지켜보도록 했을 때, 그들은 덜 지겨운 음악 비디오를 지켜보았던 통제집단의 사람들보다 70% 더 자주 하품했다. 그러나 긴장도 또한 하품을 유발할 수 있는데, 최초의 점프 시도 전의 낙하사벼들, 올림픽 경기 직전의 육상선수 그리고 무대에 오르기를 대기 중인 바이올린 연주자들 사이에서 흔히 볼 수 있다. 한 친구는 일을 제대로 해야 한다는 불안감이 언제나 '하품 발작'을 유발하기 때문에, 자신은 일에서 새로운 무언가를 배울 때 종종 당황스러웠다고 한다.
사실 우리는 졸릴 때 하품한다. 위의 연구가가 작성한 하품일기에 나오는 사람들을 제외하고는 잠자기 전 졸릴때 보다는 깨어난 후 하품을 훨씬 더 많이 한다는 것은 놀라운 일은 아니다. 종종 우리는 깨어나서 하품하며 기지개를 편다. 개와 고양이도 잠에서 깨어났을 때 그렇게 한다.
우리는 또한 다른 사람이 하품할 때 하품을 하곤 한다. 웃음처럼 하품도 전염되는지를 테스트하기 위해 위 연구가는 한 남자가 계속해서 하품을 하는 5분짜리 비디오를 사라들에게 보여주었다. 55%의 시청자들이 하품을 하였고, 반면에 웃음이 있는 비디오를 관람한 사람의 21%가 하품을 하였다. 하품이 흑백으로, 거꾸로, 또는 하품하는 모습의 사진으로 제시될지라도, 하품하는 얼굴은 하품의 고정적 행위 패턴을 활성화 시키는 자극으로 작용한다. 뇌의 '거울 뉴런'의 발견은 왜 종종 우리의 하품이 타인의 하품을 반영하는지, 그리고 왜 심지어 개도 인간의 하품하는 모습을 본 후에 자주 하품하는지를 설명해주는 생물학적 기제가 있음을 시사하고 있다.
하품하는 얼굴의 어떤 부분이 가장 강력한가를 알아내기 위해 위 연구가는 사람들에게 전체얼굴, 입을 지운 얼굴, 얼굴을 지운 입, 혹은 하품하지 않는 웃는 얼굴을 보도록 했다. 이 때 입을 지운 경우에도 하품하는 얼굴은 하품을 촉발했다. 그래서 하품할 때 자신의 입을 가리는 것은 하품의 전염을 막지 못하는 것 같다.
당신은 이 부분을 읽는 동안 위 연구가가 보고하고 있는 한 현상에 대한 생각에 주목했을 수도 있다. 하품의 전염에 대한 연구를 읽는 동안 사실 나 역시 세번 정도 하품을 했다.